Que vous l'appeliez shaksouka, tchoukchouka ou chakchouka, cette préparation a autant de variantes que de noms et d'orthographes ! De nombreux plats similaires ont la même consonance, incluent d'autres légumes et/ou viandes et pourraient être préparés avec des pois chiches et des pains plats effilochés appelés chakchoukha ou avec des aubergines appelées şakşuka. La version originale provient des tribus berbères nomades d'Afrique du Nord, et au fil du temps, elle a également voyagé et a été adoptée par la plupart des populations arabes, turques, perses, ainsi que juives plus lointaines, mais la signification et la sonorité originales du mot proviennent de la langue berbère et signifient simplement "mélange". 

Aujourd'hui, cette préparation est véritablement méditerranéenne, au nord comme au sud. L'utilisation la plus courante, la plus connue et la plus populaire de cette préparation aujourd'hui est de faire mijoter des œufs entiers, directement nichés dans cette sauce préchauffée et également appelée shaksuka. Aujourd'hui, les Méditerranéens font également mijoter des œufs dans la ratatouille et la piperade française ou le pisto manchego espagnol ou l'ojja tunisien.

Cette recette m'a été donnée par mon bon ami et voisin du dessus, qui est maintenant à la retraite, mais qui a grandi au Maroc, parle aussi bien l'hébreu que l'arabe, et a déménagé en France à l'adolescence.

Il appelle sa version "tchouktchouka" et il s'agit d'une préparation simple composée d'un poids égal de poivrons grillés au four et de tomates fraîches étuvées et pelées, puis écrasées et mijotées pour faire évaporer la plupart des liquides, auxquels on ajoute une touche d'ail, puis quelques ajouts simples d'huile d'olive, de sel, de poivre, de sucre et de sauce piquante harissa pour le dernier mijotage final afin de lier toutes les saveurs.

J'ai modifié les méthodes utilisées pour cette recette parfaitement savoureuse, simplement parce que je voulais ajouter cette saveur fumée et rôtie à tous les ingrédients principaux utilisés et je voulais également éviter d'utiliser la cuisinière ainsi que le four et d'autres étapes supplémentaires pour la préparer. Je me suis demandé ce qui se passerait si je faisais tout rôtir ensemble, en les enfermant dans une rôtissoire, puis en procédant à l'assemblage final.

C'était un choix simple fait par pure curiosité et j'ai utilisé une grande rôtissoire en verre pour observer la progression ainsi que les résultats. J'ai tout pesé avant et après le rôtissage, ainsi que la quantité de pulpe de tomates, de poivrons, d'échalotes et d'ail rôtis, puis j'ai tout réajusté pour un deuxième essai et j'ai été extrêmement satisfaite des résultats et très heureuse du peu de vaisselle nécessaire par la suite. 

C'est comme si on grillait et fumait les légumes (avec le noircissement des peaux), ce qui augmente leurs saveurs tout en réduisant leur teneur en eau. Et ne soyez pas surpris que plus de 2 kg d'ingrédients bruts ne donnent que 500 grammes de sauce finale au final ! C'est la loi de la chaleur et de l'évaporation et ce qui se passe lorsque seule l'essence pulpeuse et plus intense des aliments est conservée !

Tous les ajustements et/ou modifications des saveurs se font après avoir mélangé les pulpes grillées de tout. J'ajoute également un reste intéressant de cette préparation grillée, à savoir le liquide fumé foncé qui s'accumule au fond du plat de cuisson, dont j'utilise une partie pour un arôme grillé et fumé supplémentaire. 

J'apprécie le fait que l'huile d'olive, les épices et les arômes supplémentaires ajoutés et mélangés à la fin ne soient pas réchauffés à nouveau et ressortent différemment dans le résultat final. Il suffit de laisser reposer les choses un moment à température ambiante pour que toutes ces saveurs se mélangent délicatement, puis de les servir directement ou de réfrigérer le mélange pour plus tard.

C'est une préparation estivale, que je préfère déguster à l'extérieur, comme sauce ou dip froide pour accompagner les pains plats ou les gressins, que ce soit dans le jardin, lors d'un pique-nique ou sur une plage, par une journée chaude, sèche et ensoleillée, avec peut-être une légère brise et certainement entourée des visages souriants et des rires de quelques amis proches ... :)